Naar de Royal Peacock Mine bij Denio Junction rijden vanuit Spencer is een heel eind (5 1/2 uur). De laatste drie kwartier zijn gravelroad. Gelukkig hebben ze zich vindbaar gemaakt. Bij elke “kruising” staat een bord. Ze moeten ook wel, er zijn nog drie andere mijnen in de buurt die ook open zijn voor publiek.

Ik heb voor de Royal Peacock gekozen vanwege hun website en duidelijkheid over faciliteiten. Meest belangrijke: op hun eigen camping hebben ze wifi en een douche!

Ik ben er al snel achter dat het makkelijke, toegankelijke mensen zijn.

Het wordt helemaal leuk als ik vertel dat mijn interesses ook paleontologie omvat. Ze laten mij van alles zien en stoppen me ook nog wat opaal toe. 

Ook vertellen ze me dat ze graag meer zouden willen met hun mijn dan alleen fee digging. Ze hebben hier namelijk iets heel bijzonders. Iets dat verder alleen van Australië bekend is: geopaliseerde botten! 

Niet van van de periode Krijt zoals in Australië, maar van het Paleogeen. Veel recenter dus. De gesteentelaag bij hen is circa 40 miljoen oud en de opaal afzetting circa 15-20 miljoen jaar. Vergeleken met Australië: de gesteente laag daar is circa 100 miljoen jaar en de opaal circa 45 miljoen jaar oud.

Ondanks dat ze een unieke bottenlaag hebben, met oa botten van kamelen en sabeltand tijger waar regelmatig gewone opaal in zit en soms edelopaal, is daar wetenschappelijk nog weinig aandacht voor. 

Overigens is dit niet de laag waar je als klant in mag zoeken. De fee-digging laag zit daar enkele meters onder.

In die laag vind je vooral gefossiliseerd hout, af en toe dennenappels en heel heel heel af en toe ook een bot. In hun winkel staan enkele indrukwekkende stukken.

Voor $190 dollar per dag mag je in die ongerepte steenlaag hakken/zoeken en voor $75 de tailings door spitten. 

De meeste bezoekers doen zoiets een dag. Het is tamelijk hard werken in die ongerepte grond/aslaag. 

Gelukkig heb ik met het Naturalis veldwerk de nodige veldwerk ervaring opgedaan. Die komt mij nu goed van pas. 

Ik heb een tarp meegenomen zodat ik een beetje schaduw heb en niet de hele dag in de brandende zon hoef te werken.

Ik heb mijzelf aangeleerd om met beide handen te kunnen hakken. Zo kan ik mijn handen de hele dag afwisselen. Uiteindelijk ben ik er vijf dagen (incl een rustdag).

Dat levert leuke vondsten op. Veel versteend hout, aardig wat geopaliseerd hout zonder kleur, maar ook aardige stukken met kleur. Zelfs heb ik twee dennenappels gevonden. 

Ik kan terug kijken op een geslaagde opalhunt hier in Nevada. Na die vijf dagen ga ik zo zoetjes aan beginnen met de terugweg. Ik moet die 1.100 mijl nu weer terug rijden naar Cowley. 

Ook nu ga ik dat in etappes doen. Elke dag een mijl of 350-400.